The Queen of Hearts

سه برادر سالخورده — اوئن، مورگان و گریفیث — در خانه‌ای دورافتاده در ولز زندگی می‌کنند و دختر جوانی به نام جسی، دختر دوستی درگذشته، میهمان آن‌هاست. برادران دلیلی دارند که او را ده روز نزد خود نگه دارند، اما جسی از تنهایی آن خانه حوصله‌اش سر می‌رود. پس تصمیم می‌گیرند هر شب داستانی برایش بخوانند تا کنجکاوی او را برای ماندن برانگیزند.

این قالب قصه‌درقصه به کالینز امکان داد ده داستان مستقل را — که بیشترشان پیش‌تر در مجله‌های دیکنز چاپ شده بودند — در یک کتاب گرد آورد: داستان‌های معمایی، عاشقانه و وهم‌آلود. «زن رؤیا»، «مانکتونِ دیوانه»، «دست مرده»، «فریبکارِ فریب‌خورده» و «آن رادوی» از جمله آن‌هاست؛ «آن رادوی» را از نخستین داستان‌های کارآگاهی با قهرمان زن می‌شمارند.

«ملکهٔ دل‌ها» (۱۸۵۹) درست پیش از «زن سفیدپوش» منتشر شد که کالینز را به شهرت رساند، و نمونه‌ای خوب از مهارت او در داستان کوتاه است. برای خواننده‌ای که می‌خواهد کالینز را بشناسد بی‌آنکه سراغ رمان‌های بلندش برود، انتخابی مناسب است.