The Shadow Line: A Confession

«خط سایه» مرزی است که جوانی را از پختگی جدا می‌کند. راوی، افسر جوانی که بی‌دلیل روشنی کارش را در کشتی‌ای رها کرده، در بندری شرقی ناگهان نخستین فرماندهی‌اش را به دست می‌آورد: کشتی‌ای که ناخدایش درگذشته و باید از بانکوک به راه بیفتد.

شادی نخستین فرماندهی دیری نمی‌پاید. کشتی در خلیج سیام در آرامشی بی‌باد گرفتار می‌شود، روزها و هفته‌ها پیش نمی‌رود، و تب، خدمه را یکی‌یکی از پا درمی‌آورد. افسر اول بیمار، که سایهٔ ناخدای پیشین را بر کشتی احساس می‌کند، و آشپزی به نام رنسام با قلبی بیمار و روحی استوار، از به‌یادماندنی‌ترین چهره‌های داستان‌اند.

کنراد این رمان کوتاه را در ۱۹۱۵ و ۱۹۱۶، در بحبوحهٔ جنگ جهانی اول، بر پایهٔ تجربهٔ نخستین فرماندهی خودش نوشت و آن را به پسرش بوریس و همهٔ جوانانی تقدیم کرد که در آن جنگ از «خط سایهٔ» نسلشان گذشتند. او تأکید کرد که هیچ عنصر فراطبیعی در داستان نیست، اما فضای وهم‌آلود آن، خواننده را میان واقع و خیال نگه می‌دارد. از پخته‌ترین و شخصی‌ترین آثار کنراد.