His Masterpiece

«شاهکار» (L'Œuvre) رمان امیل زولا است که در ۱۸۸۶ منتشر شد و یکی از بیست جلد مجموعهٔ «روگون-ماکار» است. داستان در پاریس و در میان هنرمندان جوان دورهٔ امپرسیونیسم می‌گذرد و به‌صورت یک رمان دربارهٔ هنر و شکست نوشته شده است.

کلود لانتیه، نقاشی با استعداد و آرمان‌گرا، در پی ساختن شاهکاری بزرگ است که هنر را دگرگون کند. دوستش پیر ساندوز، نویسنده‌ای که بازتاب خود زولا در رمان شمرده می‌شود، و گروهی از دوستان دیگر او را همراهی می‌کنند. اما نقد و تحقیر نمایشگاه رسمی، فشار فقر و وسواس خود کلود، رابطه‌اش با همسرش و کار هنری او را دشوار می‌کند.

زولا با نگاهی دقیق به هنرمندان و محافل هنری نشان می‌دهد که میان جاه‌طلبی، استعداد و قبول اجتماعی چه شکافی وجود دارد. گفته می‌شود شخصیت کلود تا حدی از زندگی نقاشانی چون سزان و مانه الهام گرفته و دوستی زولا و سزان پس از انتشار رمان سرد شد.

کتاب برای دوستداران رمان رئالیستی و ناتورالیستی فرانسه، تاریخ هنر پاریس و درونمایهٔ رنج آفرینش مناسب است و می‌توان آن را جداگانه و بدون خواندن جلدهای دیگر مجموعه خواند.