The American Scene

هنری جیمز، نویسندهٔ آمریکایی‌تباری که بیشتر عمر بزرگسالی‌اش را در اروپا گذرانده بود، در ۱۹۰۴ پس از بیش از بیست سال به ایالات متحده بازگشت و حدود یک سال در آن سفر کرد. «صحنهٔ آمریکایی» حاصل این سفر است: کتابی که نه سفرنامه‌ای معمولی، که تأملی طولانی و ژرف دربارهٔ تغییرات کشوری است که جیمز در جوانی ترک کرده بود.

فصل‌های کتاب از نیوانگلند در پاییز آغاز می‌شوند و به نیویورک، رود هادسن، بوستون، کنکورد و سیلم، نیوپورت، فیلادلفیا، بالتیمور و واشنگتن می‌رسند و سپس به ریچموند، چارلستون و فلوریدا در جنوب می‌روند. جیمز آسمان‌خراش‌های تازهٔ نیویورک را می‌بیند که بر خانه‌های کودکی‌اش سایه انداخته‌اند، از جزیرهٔ الیس و انبوه مهاجران دیدن می‌کند، محله‌های یهودی‌نشین شرق منهتن را می‌گردد، و در جنوب آثار جنگ داخلی و میراث برده‌داری را می‌نگرد.

لحن کتاب آمیزه‌ای از حیرت، دلتنگی، اندوه و گاه نگرانی است؛ برخی داوری‌های جیمز دربارهٔ مهاجران امروز بحث‌برانگیزند، اما نگاه تیزبین او به پول‌پرستی، شتاب و از میان رفتن گذشته در آمریکای آغاز سدهٔ بیستم، همچنان امروزی است. نثر کتاب سبک پیچیده و پرلایهٔ واپسین دورهٔ جیمز را دارد و خواندنش حوصله می‌طلبد. برای علاقه‌مندان تاریخ اجتماعی آمریکا و نثر هنری جیمز، اثری مهم است.