The Case of Charles Dexter Ward

«پروندهٔ چارلز دکستر وارد» بلندترین داستان اچ. پی. لاوکرفت است که در ۱۹۲۷ نوشته شد، اما او هرگز آن را برای انتشار نفرستاد. متن پس از مرگ نویسنده، در ۱۹۴۱، به صورت خلاصه‌شده در مجلهٔ «ویرد تیلز» منتشر شد و این نسخه از همان چاپ مجله است.

چارلز دکستر وارد، جوانی از خانواده‌ای سرشناس در پراویدنس، دلبستهٔ تاریخ و عتیقه‌جات است. در جست‌وجوی تبار خود درمی‌یابد که یکی از نیاکانش، جوزف کروِن، در قرن هجدهم با شهرتی شوم در همین شهر زندگی می‌کرده؛ مردی که به جادو و کیمیاگری متهم بود، به نظر نمی‌رسید پیر شود و سرانجام بزرگان شهر پنهانی علیه او دست به کار شدند. چارلز هرچه بیشتر در اسناد و یادداشت‌های کروِن فرو می‌رود، رفتارش عجیب‌تر می‌شود، تا آنجا که خانواده‌اش ناگزیر از دکتر ویلت، پزشک خانوادگی، کمک می‌خواهند.

داستان با ساختاری شبیه پرونده‌ای پزشکی و کارآگاهی روایت می‌شود و از همان آغاز می‌دانیم که چارلز از آسایشگاهی خصوصی ناپدید شده است؛ تعلیق کتاب در کشف چگونگی رسیدن به این نقطه است. پراویدنس، زادگاه لاوکرفت، با دقت و دلبستگی آشکار توصیف شده و نام «نکرونومیکون» و اشاره‌هایی به جهان اساطیری او نیز در متن آمده است.

بسیاری این اثر را بهترین داستان بلند لاوکرفت می‌دانند؛ کتابی که وحشت کیهانی او را با ساختار معمایی منسجم‌تری از بیشتر آثارش درهم آمیخته است.