The Cynic's Word Book

«واژه‌نامهٔ بدبین» نخستین چاپ مستقل از اثری است که امبروز بیرس (۱۸۴۲–۱۹۱۴)، روزنامه‌نگار و داستان‌نویس آمریکایی، بعدها با نام «فرهنگ شیطان» (The Devil's Dictionary) گسترش داد. بیرس این تعریف‌های طنزآمیز را از ۱۸۸۱ در هفته‌نامهٔ «واسپ» سان‌فرانسیسکو و سپس در نشریات دیگر پراکنده منتشر می‌کرد.

او در مقدمه توضیح می‌دهد که هدفش تعریف همهٔ واژه‌های زبان نبوده، و مجموعه تنها از حرف A تا L پیش می‌رود. هر مدخل تعریفی کوتاه، تلخ و گزنده دربارهٔ واژه‌هایی مثل عشق، سیاست، دوستی یا قانون است؛ تعریف‌هایی که به‌جای معنای ساده، ریاکاری‌ها و ضعف‌های انسان را نشانه می‌روند.

کتاب بی‌رحمانه و شوخ است و بدبینی بیرس را در قالبی کوتاه و قابل نقل ارائه می‌کند. برای خوانندهٔ زبان‌دوست که از شوخی‌های واژه‌محور، طنز سیاه و نثر فشرده لذت می‌برد و می‌خواهد با یکی از مهم‌ترین طنزنویسان آمریکایی آشنا شود، انتخاب خوبی است.