The Temptation of St. Anthony

آنتونیوس قدیس، زاهد مسیحی قرن چهارم، در کلبه‌ای بر فراز کوهی در بیابان مصر تنها نشسته است. شب فرا می‌رسد و با آن سیلی از رؤیاها و وسوسه‌ها: خوراک و ثروت، قدرت فرمانروایی، ملکهٔ سبا با همهٔ زیبایی و شکوهش، و سپس بدعت‌گذاران و فرقه‌های کهن مسیحی، فیلسوفان، و خدایان ادیان باستان که یکی‌یکی می‌آیند، از خود سخن می‌گویند و محو می‌شوند. در پایان، شیطان او را به سفری در کیهان می‌برد تا بی‌کرانگی جهان را ببیند.

گوستاو فلوبر نزدیک به سی سال با این اثر درگیر بود: نسخهٔ نخست را در ۱۸۴۹ نوشت و دوستانش، لویی بویه و ماکسیم دوکان، پس از شنیدنش به او گفتند کنارش بگذارد. نسخهٔ دیگری در ۱۸۵۶ نوشت و سرانجام متن نهایی را در ۱۸۷۴ منتشر کرد. این ترجمهٔ انگلیسی کار لافکادیو هرن است که آن را در جوانی، در سال‌های روزنامه‌نگاری‌اش در سینسیناتی، انجام داد، و این نسخه با تصویرهایی از اودیلون ردون همراه است.

کتاب ساختاری نمایشنامه‌وار دارد اما برای اجرا نوشته نشده است. سرشار از دانش فلوبر دربارهٔ تاریخ ادیان، اسطوره‌شناسی و الهیات است و تصویرهایش الهام‌بخش نقاشان، شاعران نمادگرا و نویسندگانی چون بورخس شد؛ میشل فوکو نیز جستاری مشهور دربارهٔ آن نوشت.

اثری دشوار، شگفت و یگانه که نه رمان است و نه نمایشنامه؛ برای خوانندگان جدی ادبیات فرانسه و علاقه‌مندان به تاریخ اندیشهٔ دینی.