The Three Impostors

«سه فریبکار» رمانی اپیزودیک از آرتور مکن، نویسندهٔ ولزی داستان‌های وحشت ماورایی، است که در مجموعهٔ «کی‌نوتس» انتشارات جان لین، از ویترین‌های ادبیات دکادانس دههٔ ۱۸۹۰، منتشر شد. ساختار کتاب از «شب‌های عربی جدید» استیونسن الهام گرفته و لندن ویکتوریایی را به شهری مرموز و پر از کوچه‌های پنهان بدل می‌کند.

دو جوان خوش‌گذران و کنجکاو، دایسن و فیلیپس، در خیابان‌های لندن پرسه می‌زنند و یکی پس از دیگری با غریبه‌هایی روبه‌رو می‌شوند که برایشان داستان‌هایی شگفت تعریف می‌کنند. در پس همهٔ این دیدارها جست‌وجوی گروهی برای یافتن «مرد جوان عینکی» و سکه‌ای طلایی و کمیاب از روزگار امپراتور تیبریوس نهفته است، و خواننده کم‌کم درمی‌یابد که این راویان شاید همان فریبکاران عنوان کتاب باشند.

داستان‌های درونی، خود از مشهورترین آثار مکن‌اند: «داستان مهر سیاه»، دربارهٔ استادی که در تپه‌های ولز رد نژادی کهن و پنهان را دنبال می‌کند، و «داستان گرد سفید»، دربارهٔ دارویی که آرام‌آرام بیمار را دگرگون می‌کند. اچ. پی. لاوکرفت این داستان‌ها را می‌ستود و تأثیرشان بر وحشت کیهانی او آشکار است. نثر مکن پرتصویر و رازآلود است و وحشت را بیشتر با اشاره و سایه می‌سازد تا با توصیف صریح. برای دوستداران ادبیات وحشت کلاسیک و ریشه‌های لاوکرفت، کتابی بنیادین است.