King Henry IV, Part 1

هنری چهارم، که تاج را از ریچارد دوم گرفته، آرامش ندارد: اشراف شمالی به رهبری خاندان پرسی، و در رأسشان هاتسپرِ جوان و آتشین‌مزاج، علیه او شورش می‌کنند. بدتر از آن، وارث تاج، شاهزاده هال، روزگارش را در میخانه‌های ایست‌چیپ با دزدان و ولگردان می‌گذراند و پدر آرزو می‌کند کاش هاتسپر پسر او بود.

نمایشنامه دو جهان را کنار هم می‌گذارد: دربار و میدان جنگ از یک سو، و میخانه با سر جان فالستاف از سوی دیگر. فالستاف — چاق، ترسو، دروغگو، بذله‌گو و بی‌نهایت دوست‌داشتنی — شاید بزرگ‌ترین شخصیت کمیک ادبیات انگلیسی باشد؛ تک‌گویی او دربارهٔ «شرف» در چند جمله آرمان‌های پهلوانی را به پرسش می‌کشد. هال میان این دو جهان رفت‌وآمد می‌کند و از همان آغاز به تماشاگر می‌گوید که روزی چهرهٔ واقعی‌اش را نشان خواهد داد.

این نمایشنامه نخستین بار در ۱۵۹۸ چاپ شد و از پرفروش‌ترین متن‌های شکسپیر در زمان حیاتش بود؛ متن این نسخه بر پایهٔ برگ‌نامهٔ ۱۶۲۳ است. بسیاری آن را بهترین نمایشنامهٔ تاریخی شکسپیر می‌دانند؛ ترکیبی استادانه از تاریخ، کمدی و داستان بلوغ.