King Richard II

ریچارد دوم، پادشاهی که به حق الهی سلطنت ایمان دارد اما با بی‌کفایتی، چاپلوس‌پروری و ولخرجی حکومت می‌کند، پسرعمویش هنری بولینگبروک را تبعید می‌کند و پس از مرگ پدر او، جان آو گانت، اموال خاندانش را مصادره می‌کند. بولینگبروک بازمی‌گردد تا حق خود را بگیرد و اشراف ناراضی یکی‌یکی به او می‌پیوندند.

این نمایشنامه تماماً به شعر نوشته شده و حتی یک سطر نثر ندارد. خطابهٔ جان آو گانت در ستایش انگلستان — «این جزیرهٔ شاهانه... این بهشت دوم» — و صحنه‌ای که ریچارد با زبانی شاعرانه از هیچ‌بودن پادشاهِ بی‌تاج سخن می‌گوید، از اوج‌های شعر شکسپیر است. ریچارد هرچه قدرتش کاهش می‌یابد، ژرف‌تر و انسانی‌تر می‌شود.

نمایشنامه نخستین بار در ۱۵۹۷ چاپ شد، اما صحنهٔ واگذاری تاج تا پس از مرگ ملکه الیزابت در چاپ‌ها نیامد، چون موضوع خلع پادشاه برای حکومت او حساس بود. متن این نسخه بر پایهٔ برگ‌نامهٔ ۱۶۲۳ است. «ریچارد دوم» آغاز چهارگانهٔ دوم تاریخی شکسپیر است که با دو بخش «هنری چهارم» و «هنری پنجم» ادامه می‌یابد.