The Beast in the Jungle

«جانور در جنگل» (۱۹۰۳) داستان بلندی از هنری جیمز، نویسندهٔ آمریکایی‌تبار مقیم انگلستان، است که نخست در مجموعهٔ «گونهٔ بهتر» منتشر شد و از پخته‌ترین و پرنفوذترین داستان‌های دورهٔ پایانی کار اوست. این نسخه از روی چاپ ۱۹۱۵ مارتین سکر تهیه شده است.

جان مارچر، مردی آراسته و محتاط، از جوانی باور دارد که سرنوشتی استثنایی و شاید هولناک در انتظار اوست؛ چیزی که روزی ناگهان مثل جانوری کمین‌کرده در جنگل بر او خواهد جهید. او این راز را با هیچ‌کس در میان نگذاشته جز یک نفر: می بارترام، زنی که سال‌ها پیش در ناپل با او آشنا شده و اکنون، در دیداری دوباره در عمارتی اشرافی، این راز را به یادش می‌آورد. از آن پس می تصمیم می‌گیرد کنار او بماند و با او به انتظار بنشیند.

داستان در طول سال‌ها پیش می‌رود و تقریباً سراسر در گفت‌وگوهای آرام، اشاره‌ها و ناگفته‌های این دو شخصیت می‌گذرد. جیمز با نثری پیچیده، ظریف و پرلایه، ذهن مردی را می‌کاود که چنان در خود و انتظار خویش فرو رفته که شاید نتواند آنچه را پیش رویش است ببیند.

«جانور در جنگل» دربارهٔ انتظار، عشق و خودمحوری است و بسیاری آن را از عمیق‌ترین آثار جیمز می‌دانند. برای خوانندگان ادبیات روان‌شناختی و دوستداران نثر ادبی دقیق خواندنی است، هرچند زبانش برای زبان‌آموزان چالش‌برانگیز است.