White Jacket; Or, The World on a Man-of-War

«ژاکت سفید، یا جهان در یک ناو جنگی» پنجمین کتاب هرمان ملویل است که در ۱۸۵۰، یک سال پیش از «موبی دیک»، منتشر شد. ملویل در ۱۸۴۳ در هونولولو به عنوان ملوان ساده به خدمت ناوچهٔ آمریکایی «یونایتد استیتس» درآمد و بیش از یک سال بعد با آن به بوستون بازگشت؛ این کتاب حاصل همان تجربه است.

راوی، ملوانی است که چون ژاکت مناسب نیافته، برای خود ژاکتی سفید و بدقواره دوخته؛ ژاکتی که او را از دیگران متمایز می‌کند و بارها برایش دردسر می‌سازد. کشتی خیالی «نِوِرسینک» از اقیانوس آرام به سوی خانه می‌آید و دماغهٔ هورن را دور می‌زند، و ملویل در این مسیر، زندگی صدها مرد را در فضایی تنگ لایه‌لایه توصیف می‌کند: سلسله‌مراتب افسران و ملوانان، خوراک، خواب، بیماری، نمایش‌های سرگرمی و مراسم. جک چیس، سرپرست دکل اصلی و دوستدار شعر، از ماندگارترین شخصیت‌های کتاب است.

قلب کتاب، فصل‌های خشمگینی است که مجازات شلاق و قوانین خشن نیروی دریایی را محکوم می‌کنند. ملویل نشان می‌دهد این نظام چگونه انسان را تحقیر می‌کند، و گفته می‌شود کتاب در بحث‌هایی که به ممنوعیت شلاق در نیروی دریایی آمریکا در همان سال ۱۸۵۰ انجامید، بی‌تأثیر نبود.

کتاب آمیزه‌ای از رمان، گزارش و جستار است و برای خوانندگان «موبی دیک» و دوستداران ادبیات دریایی، پلی میان سفرنامه‌های جوانی ملویل و شاهکار اوست.